想到这里，站在人群中的小夜突然一愣。
在风雪战役开始前，没有人知道这次的背景故事是怎样的，自然也猜不出参赛者制服的模样。至少在前几届，选手都并不需要带着兜帽蒙上脸。
……所以，她是不是忘了告诉朋友们她的编号？
当高台上的人上前一步，宣告集会正式开始时，小夜摇摇头，暂时收敛了乱七八糟的想法。
站立在高台正中央的是一位眉目冷峻的中年男人。他身穿长长的黑袍，金色丝线如同艳丽的火焰般自下而上攀升，显得无比庄严。
“很高兴见到各位远道而来的冒险者。我是风雪山庄的三长老，也是邀请你们来到此地之人。”
话音未落，稀稀落落地站在广场四周的冰见族人们已经开始了鼓掌——正如他们昨日所见，这位三长老在风雪山庄中似乎颇得民心。
“正如你们所知，风雪山上有大量凶猛的魔兽出没。山庄被魔兽之患困扰多年，外出者时常遭到袭击。”
高台之上的长老面色冷肃，声音在寒冷的风中遥遥传至广场尽头，“除此之外，在风雪山西部地区，长满‘邪树’的魔兽森林中，出现了一种正体不明的怪物——我们将它称作‘雪人’。至今为止，已经有超过十位外出巡逻或捕猎的族人被雪人所害，甚至连完整的尸体都没能留下。”
“因此，我想要拜托诸位的有两件事：清理山中的魔兽，以及退治雪人。”
在片刻停顿的间隙，小夜回忆起了昨夜在包裹中发现的牛皮纸册——前几页都是风雪山一带的地图，上面详细地标注出了植被和建筑物，以及“魔兽”经常出没的区域。
她已经知道山庄位于风雪山南部，其西北方向是一片广袤的冰原，穿过冰原后便能见到魔兽森林；而在泛黄册子的最后一页，用炭笔描画着一只浑身长毛、直立行走的魁梧巨兽，想必就是三长老口中的“雪人”了。
详细交代了任务详情，并叮嘱“有问题请来长老府面谈”之后，黑袍的魔法师在两位侍从的簇拥下离去。集会全程大气都不敢出的参赛者们左看看右看看，终于放松了下来，开始和身旁的人交头接耳。
由于三长老刚才明确地说过“各位每日击杀的魔兽数量会影响最终评定成果”，不少选手都忙不迭地冲出广场奔向冰原，仿佛生怕被别人抢了怪。寺岛姐弟倒是丝毫不着急，老神在在地对小夜发表着过来人的经验。
“管他任务是什么，先把新手村逛一遍准没错啦，说不定就有什么大发现呢。”莉玖信誓旦旦地道——同时不忘压低声音，万一被主办方听到，恐怕就要因为出戏而惨遭淘汰了。
“我们去年就光顾着打主线，忘了收集线索，结果输得可惨了。”龙星心有余悸地补充。
小夜还没来得及回答，便听到急匆匆路过的一人噗嗤地笑了出来。
“弱就承认自己弱，找什么借口。”路过者讽刺道，“当然，我个人是支持你们好好‘收集线索’的——最好等魔兽都被打光了再出门。”
此人显然是个急性子，连斗嘴都懒得斗完整便风风火火地走掉了。
考虑到故事中的“魔兽”都由冰见族人们的宝可梦扮演，而非普通的野生宝可梦，平摊到三百人头上确实数量有限。不过，比起立刻动身出征，小夜更赞同寺岛姐弟的意见，先在山庄内收集线索。
在白浪镇落脚修整时，小夜便翻阅过近十年的风雪战役录像。虽然故事内容与比赛方式千差万别，但有一点从未改变：所谓的“任务”仅仅是一个模糊的方向指引。在这个故事中究竟要做出怎样的行动，需要每个参赛者自己决定。
南国的姐弟一时沉默不语。小夜正想出言安慰几句，便见两人齐齐转头，连面具都挡不住他们闪亮亮的眼神。
“哇，你听到了吗听到了吗！他在嘲讽我们！”
“在这么多人中只有我们吸引到了嘲讽！这说明——”
两人高兴得像被夸了一样，铿锵有力地道：
“我已跻身强者之流！”
“我已成为人中龙凤！”
小夜：“……”
你们两个是不是经历过什么特殊的训练，比如相声？
“跻身强者之流”的莉玖和龙星对于自己的判断愈发自信，行动力十足地拿出地图勾画路线，打算花费半天时间，先将整个风雪山庄探索一遍。
他们先是回到了路线中的起点——昨日借宿的卡尔家，打算顺便取上龙星不慎落在房间里的水壶。女佣琳达站在门口正和邻居家的园丁聊得开心，连一个眼神都懒得施舍给冒险者们。直到走进里屋，他们依旧能听到琳达扯着嗓门说着自己的失眠症大有好转以至于今早吃下了五片面包，安妮女佣的制服被烫了个洞真是寒碜，劳拉女佣的新发型太土等等的家长里短，几乎被吵得眼冒金星。
透过窗户，他们看到卡尔正手持一把木剑，在院子里对着草偶一遍遍练习劈砍。他的动作不算有力，剑刃也落得歪歪扭扭，只能勉强在稻草人身上留下几道浅浅的痕迹，倒是很像个四体不勤的贵族少年。
在所有西幻背景的故事中，魔法师都是尊贵的职业，像战士一样练习剑技实在不太寻常。可惜通往后院的大门被紧紧锁着无法进入，琳达看起来也不像能打探出消息的样子，三人只好遗憾地先行离开，打算将借宿人家的谜题留到以后考虑。
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