在寒风呼啸的山谷战场中，刺甲贝的异状并不起眼。冒险者指尖跳动的蓝光也被淹没在招式碰撞的光影里，连时刻直播战况的无人机都没能将这一刻的变化留影。
但曾目睹过灾难的人知道，几秒钟之后，事态就会变得不可收拾——
下一刻，站立在岗哨的少年愣住了。
本已绽放开来的冰花像脆弱的玻璃一样寸寸龟裂，变成满地冰屑。刺甲贝昏昏沉沉地栽倒在地，似乎令它的训练家有些担忧；但与伙伴简短交流了几句后，那女孩立刻镇定下来，又风风火火地派出了新的战士。
在毫无章法的混战之中，短暂十几秒的火力空缺丝毫不能影响战局。冒险者们指挥着魔兽大队冲锋陷阵，仗着冰壶入口直来直往的地形优势，将大威力的招式一股脑往前丢。而面对粗暴的火力压制，入侵者那可怜兮兮的五只魔兽根本没有抵抗之力，很快便兵败而逃——为首的那位曾用冰魔法偷袭吉恩的家伙倒是做足了反派应有的气势，在临走前扔下不少狠话。可惜轰隆隆的爆炸声蹂躏着整个山谷，别说隔着几十米，连近在咫尺的战友的声音都听不大清。反派头头扯着嗓子吼出人生最高分贝也无济于事，最终只伤害到了戴着耳机的观众们的耳膜。
目送入侵者逃之夭夭后，冒险者们纷纷收回那群张牙舞爪的魔兽。
冰壶的驻军都还在状况外，一时拿不准这些冒险者的立场——比起见义勇为，他们装模作样引来魔兽群，又趁乱对入侵者下手的行径倒更像是要黑吃黑。
顶着冰见族人们疑惑又谨慎的目光，小夜走到吉恩面前，摊开手掌。一枚古旧的钱币正静静躺在她的掌心里。
“很高兴又见到您，吉恩先生。”冰壶重归寂静，冒险者的声音在山谷间回响，“我们奉大长老之命前来支援各位，这是我们的信物。”
吉恩的目光在钱币上停留了片刻——锈迹斑斑的铜钱表面，依稀可见寒冰的神鸟展翅飞翔的纹样。
青年接过钱币，笑了起来。
他朝着岗哨挥了挥手。随着冰壶的大门缓慢开启，稀稀落落的掌声从四处传来，又很快变成震耳欢呼。
“感谢你们来到这里，战友。”吉恩笑道。
协助士兵战胜外敌的冒险者们得到了夹道欢迎式的待遇，搞得不像外族人不请自来，倒像是喜迎战争英雄回乡。流淌着南国人血液的寺岛姐弟对此丝毫不虚，很快便和冰见家的大小伙子们玩到了一起去。
小夜随着吉恩一同走过岗哨。冰壶内远不像入口那般狭窄，晶莹的雾气在远处缭绕，隐约可见栽种得整整齐齐的寒地果树与灌木。高高低低的房屋坐落在各处，并没有死板地行列排布，令这里比起军营，更像是个安稳的小小村落。
“你是什么时候猜到的？”吉恩指指自己，兴致勃勃地追问——见北斗在回答之前先看了看周围的人群，他又马上示意不必担心，在这里的士兵都是自己人。
“我想，冰壶的驻军首领会失言透露一年前的秘密，未免也太不小心了？”小夜回答道。
吉恩耸耸肩，“好吧，你说得对。”
据吉恩所言，一年前，那场毁灭了整个山庄的灭顶之灾发生在深夜，很多人都来不及看清究竟发生了什么。但是，依旧有不少冲锋在前的人窥见了袭击者的真容——那些会动的诡异冰偶令人毛骨悚然，根本不是任何一种生活在风雪山的魔兽。
灾难刚刚结束的那段时间里，冰见家族内部曾经爆发过不止一次争执。三长老坚定地声称始作俑者是圣树林的魔兽群，而抱持不同观点的声音开始变得微弱。当他们意识到被宣告病死、失踪或伤重不治的人越来越多，幸存者们开始隐藏自己。
“那一战后，三长老在族中的声望达到顶峰，正面相斗是没有胜算的。于是，暴露了立场的族人选择离开风雪山庄，而留在山庄的我们则装作不知情，暗中打探消息。”
吉恩把玩着手中的钱币，向冒险者简单地讲述着过去的事。
“我们必须搞清楚三长老究竟想要做什么——找出真相，为我父亲、以及为守护山庄而牺牲的战士们正名。”
冒险者思索了片刻后，仰头望向青年。
“您所说的‘选择离开山庄的族人’现在依然生活在风雪山，对吧？”
对上冒险者冷色调的紫眼睛，吉恩摇摇头，坦白道：“冰壶是我们的前哨站，而我仅仅是这座前哨站的守护人，没有资格告诉你们更多。如果……”
“队长！”
不远处有士兵冲着吉恩猛招手，打断了他们的话。
“太阳都到头顶了，边吃饭边聊呗？”
热情的冰见族人们簇拥着三位冒险者，围着长桌共进午餐。聊过一顿饭的时间后，莉玖和龙星也察觉到这群士兵虽然态度友好，但口风严得很，不该说的话一句都不肯透露。
姐弟俩倒是也不急——好感度没刷够嘛，去年来玩过的人都明白。
饭后，三人简单地商量一番，决定先停留在冰壶休息补眠，夜晚再出发去旧村进行第二次探索。
走进休息室前，小夜似有所觉地回过头，对上了一人的目光。
卡尔坐在房间角落，似乎正定定注视着冒险者的背影。过远的距离令小夜看不清他的神色，只见少年很快便垂下头，似乎依旧和往日一样怯懦。
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