十二月三十一日，一三四九年最后一天的夜晚。
有的人在大地母神的教会忙碌，跟随喜欢被称呼“神父”的主教一同照顾在大雾霾中受难的病人；有的人在新年晚会上盛装出席，在众人的见证与王后的宣布下，进行了她正式的成年礼；有的人跟朋友躺在公寓里，放下写着“死亡约三千，病者过万”的报纸，跟朋友斟满香槟酒，共同衷心期盼来年不要再有这样的灾难降临……
东区，一座被临时用于收留病患的公立小学。
相比于码头区和工厂区的惨烈死亡，东区反而是幸存人数最多的地方，但大部分人仍然面临着这次瘟疫的折磨。
黑夜教会的人员与医院派遣的工作人员在此收容了部分重病的病人，并提供免费的汤药给任何有需要的人。
潘妮理了理鬓角的碎发，端起巨大的托盘，稳当当地将上面的数碗汤药分发给教室里木席上的人们，募捐来的被褥与织品远远不够患者的数量，大部分人都只能在门外排队领取汤药，只有部分需要“特殊观察”的人员才会被留下来监看。
倚靠在门边满脸无聊的兔子见到潘妮，便主动站起身，端起那些装着墨绿色药汤还发烫的碗，挨个递给屋里或躺或坐的人们。
他们大多都是处在那场“圣光”中心区域的病人们。
黑发男孩杰恩正跟另外两个中年人玩着副起皱的扑克，接过汤药的时候，他很兴奋地冲兔子挤了挤眼睛，暗示他自己又赢到手几枚便士。
兔子给了自己的好朋友一个白眼，端起另一碗汤药，他推了推角落里那位头发花白的中老年人：“老科勒，醒醒，喝药。”
老人被惊醒后，神情恍惚地接过兔子手上的碗，颤巍巍地递到嘴边，他的眼神发直，似乎仍然沉浸在梦境中走不出来。
“别睡了，再睡很容易醒不过来。”兔子冷漠地说道，将老科勒喝完的空碗拽了回来，重新放到潘妮的托盘上。
因为这句话，兔子被潘妮瞪了一眼，兔子就当没看见。
托盘上的汤药基本都被分发下去，潘妮很快又离开了这间屋子，兔子就地在老科勒身边坐了下来，听着旁边一个母亲在低声安慰她的孩子，两个人都在流泪，这个家庭去码头区工作的父亲再也回不来了。
“老科勒，你又梦到什么了？”
“光芒。”
“胡说。”
“呵呵，不，是真的，”老科勒抹了抹眼角，“我跟着那片光芒走了很久，看到了……看到我的妻子和孩子，我走回了好几年前的家门，他们都健健康康的。”
兔子没有说话，沉默地转着手指，在自己的裤腿上划着一圈又一圈的圆。
“我的儿子惊喜地接过我带回去的火腿，兴奋地举到头上，结果将袋子整个摔到了地板上，我的女儿很生气，尖叫着跟我抱怨她的坏哥哥。哈哈，我的妻子埋怨我又乱花钱，为此我俩又吵了会儿嘴。然后她因为孩子们的撒娇而笑起来，走过来给了我一个沾着面粉的拥抱和吻，她告诉我……”
老科勒的声音渐渐低下去，他捂住了脸，泣不成声。
兔子抬起头来，语气还是那么冷硬：“她告诉你什么？”
“她啊，她还是那么爱操心，她告诉我说——”
老科勒的喉头滚动了一下：
“好好活着。”
兔子重重地靠在身后的墙壁上，他低下头，让黏连到一起的棕色刘海盖在他的眼前：“……是吗？”
老科勒哽咽的哭声持续了数秒，间或夹杂着几声咳嗽，很快这声音又变得安静，他裹紧带破洞的毯子倚靠在角落里。
没有多久，老科勒的呼吸又一次变得悠长。
兔子懒懒地翻了下眼皮，望向重新入睡的老科勒，用只有自己能听到的音量对他说：
“说不定，那是你曾经错过的命运……哈，我们所有人都是这样的。”
兔子不会告诉任何人在他的梦境里有什么——他梦到了“哈梅尔”，梦到那位“口琴精灵”踏碎了银色的长河，与可怕的死神厮杀，将他护在身后，让他不要害怕。
最后她也永远地踏入了那片光芒，保护了他和他的朋友，回应了兔子的祈祷。
他没能在现场找到“哈梅尔”交给他的“护身符”，即使那只是一团发丝打成的结，他找到的只有一块碎裂到捡不起来的废报纸。
兔子有种预感，他再也找不回那东西了。
——
乔伍德区，明斯克街十五号。
抱着一堆食材的黑发青年快步走进屋里，在将正门反锁后，他打了个响指，壁炉里的火焰便窜了起来，很快将屋中的寒冷驱散。
屋外没人在等待，屋里也没有。
所以那阵寒意从空气中转移到了青年的眼底。
克莱恩面无表情地将食材带进厨房，和面、醒面，剁馅儿的声音持续了数分钟，西芹与葱苗被切成小段，目测出的调味料分量不多不少，他将不同的材料混合到两个大碗中，各自搅拌起来。
整个过程，克莱恩都保持着淡然的神情，他的注意力始终留给门口一部分，等待着门铃被拉响。
但是没有，没人来拜访夏洛克·莫里亚蒂先生或者周明瑞同志。
包饺子花费的时间更加漫长，这本来也不该是一个人全部的活计，克莱恩没有去在意。只是当他把清水煮上之后，掏出怀表瞥了一眼时间，才发现已经过了十一点半。
今夜约定好的跨年，似乎注定没有人会来了。
再等等，还没到时间呢。克莱恩这么想着。
他当然也知道占卜一下是最简单的确认方法，只要他登上灰雾，握住那个光球，用灵摆法自然能获得准确的答案。
但他却下意识回避着这么做。
三天了，艾丝特也没有向“愚者”祈祷过，她的那把新爪刀至今还躺在灰雾的杂物堆里，她都没来得及命名。
锅中的水滚开，气泡连绵上涌，软皮的饺子被推进水中，在阵阵升腾的热气中打转，让克莱恩的视线变得模糊，幸好他早就摘掉了眼镜。
十一点五十九分。
克莱恩独自一人坐在客厅里，对面的位置上很正经地布置着第二副刀叉，桌上放着两个盘子，里面的饺子都热气腾腾的，旁边还放着一碟勉强可用的调味白醋。
克莱恩端起自己的高脚杯，往里面倒上跟食材一同采购来的香槟酒。
“新年快乐，艾丝特。”
他转了转手上的叉子，叉起一块猪肉芋头馅儿的饺子，蘸了少许白醋汁，送到嘴里。
艾丝特没有骗我。克莱恩这么想道，虽然奇怪，但味道还可以。
不知道是不是白醋有点太酸了，酸得让人心里发涩。
克莱恩放下叉子，望向餐桌对面的空位，微笑着叹了口气：
“骗子啊。”
（第一卷终）
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