回回船匠名叫克里木,早年间是商船上一名水手,专跑天方(今麦加)—泉州一线。
后来,大明海运政策趋紧,彻底“海禁”以后,克里木被滞留在了泉州。
说来也怪他。
在商船驶离泉州的最后一日,他因为宿醉错过了最后一班船,只能留在泉州。
好在他是一个随遇而安的人。
既然走不了,他便决定留在泉州,在沿海商船上谋了份差事。
随着“海禁”越来越严,沿海的商贸也被逐步叫停。
克里木机缘巧合下,习得一身造船的本事,落了个匠籍。
下西洋工作开始筹备后,他被从福建调往南京的龙江造船厂。
客观上来讲,克里木是很有工匠天赋的,虽然从业时间不长,但手艺丝毫不输老师傅。
但因为汉语说得不好,跟汉人船匠配合不畅,同时他又饮酒,饮食上不加禁忌,被回回船匠们唾弃。
克里木在船厂的工作并不顺利。
所以,被船厂开除,对他来说也算是一种解脱。
只是没想到,又被稀里糊涂送了回来。
好在克里木生性平和,又孑身一人,既然让去西洋那就去吧,起码管吃管住。
不久,十个船匠被集合起来。
小吏跟他们简单描述了事情经过,告知他们将会被派往暹罗国船厂。
在暹罗国造好船后,要随陈祖义前往古大秦一地。
小吏让他们各自收拾好东西,然后托人给家里传个话。
当晚,十个船匠跑了八个。
厂公得知后,派人抓回来六个,剩下的两个船匠怎么也找不到,只能随便找了两个船匠凑数。
随后,船匠们被软禁起来,准备之后“押”往暹罗国。
其他船匠满脸愁容,每日滴米不进,而克里木吃了睡睡了吃,天天抱着个酒坛子,醉生梦死。
造船的事情,张通也告知了陈祖义。
陈祖义自知是向别人讨东西,所以都随着郑和的安排来。
同时,他把廖星辰的事情讲给了张通。
张通拍了拍胸脯,“陈宣慰司,您放心,这事情我一定帮您办妥。”
又过了两日。
廖府中,一个宦官拿着郑和的手谕前来要人。
廖老爷子与二儿子面对面相坐,久久说不出一句话来。
“辰儿,事已至此,为父也就不拦你了。”
老爷子眼中不禁流出两行浊泪。
“虽然陈将军吉人自有天相,但西行之路危险,你一定要照顾好自己。”
说罢,廖老爷子转身离开。
“该收拾的东西提前准备准备,别到了西洋才想起来忘了东西。”
“知道了。”
廖星辰的心情也十分复杂,既有如愿后的窃喜,也有离家的不舍。
看着父亲满头的白发,廖星辰也不禁动容。
他心中暗暗发誓,此行一定要做出一点名堂,不辜负父亲对于自己的希望。
临出发的日子里,并没有太多什么值得记录的事情发生。
郑和、王景弘的全部精力,都用在筹备第二次下西洋中。
陈祖义所需的人、财、物,除了船只外都已备齐,张通带着他做了交割。
值得一提的是,除了陈祖义需要的七十一人,郑和还派了一名宦官随行,陈祖义心里清楚这是派来监督他的。
而这位宦官,陈祖义也不算陌生。
他还在旧港时,正是这名宦官作为使者,传达了郑和的邀约。
对,就是那名内官监监丞。
陈祖义见过了这七十二人,多数心不甘情不愿,一看都是官府逼迫来的。
陈祖义虽心有不忍,但想了想肩膀上的这颗脑袋,便硬了心肠。
此外,陈祖义命牛二和马忠,将廖家送来的东西退了回去,但廖老爷子无论如何都不收。
双方几番拉扯后,终于达成协议。
所有物品折为一千两黄金,赞助陈祖义这次西行。
西行所得收益,除去六万金的目标收益外,其余收益按比例分给廖家。
这件事情办妥后,陈祖义让牛二、马忠,将手中钱财换为实物,以图回到旧港先赚他一笔。
牛二比较熟悉物价,在南京城中反复比价后,最终确定采购铁锅、茶叶、丝绸、中药等物品。
购买数量之多,震惊了整个南京。单铁锅一项,就采购了足足五千口。
要知道,在大明并不值钱的铁锅,在旧港能卖到足足一两白银。
采购之余,牛二在秦淮河畔两次驻足,面对莺莺燕燕,他最终也没有踏出那关键一步。
对于这批货物,郑和是满口怨言。
船队人员众多,本已装得满满当当,还得再想办法塞下陈祖义的东西。
为此,他临时征用了一艘民船,这才把那五千口铁锅装了进去。
陈祖义大部分精力都在筹备航行中,此外,他会抽时间拉拉弓,找找感觉。
他每日早晚各练半个时辰。
每次,他都是先拉一把弓,待气力耗尽之后,再耍两下腰刀。
但前辈始终没有附身,他的刀法颇为滑稽,好似儿戏。
虽然功夫没有习得,但体力明显好了很多。
之前,他每次拉弓必然手抖、腿酸,如今大为改善。
日子就这样一天天往前赶着,不知不觉中已经到了出发的日子。
永乐五年九月十三日(1407年10月13日),郑和船队第二次扬帆起航。
起航仪式隆重浩大,当日鼓声震天,旌旗招展,文武百官皆来送行。
朱棣亲自出席并发表讲话,言辞中表达了对于征西船队的美好祝愿,叮嘱船队将士要注意人身安全、维护大明形象,当然,也着重强调要和西洋诸国增强友谊,共创大明朝贡圈的繁荣稳定。
文武百官、船队将士、各国使者反馈热烈,纷纷表示,将牢记陛下的嘱托,一定将陛下的和平愿望传到整个西洋。
启航仪式,在欢快、祥和的气氛中缓缓落下帷幕。
在众人的欢送中,郑和船队踏上了第二次下西洋的征程。
船至松江府,船队分为两队,分别前往占城国(今越南南部)和琉球国(今琉球群岛)。
陈祖义一行在琉球国的船队上。
松江府外海上,陈祖义和占城国使者德华达曼自此别过。
“兄长,你我虽然接触时日不长,但一见如故,能认您作为兄长,实乃我三生之幸!”
“贤弟言重了,以后有机会,来旧港玩儿!”
德华达曼一愣,这是邀请我出使旧港吗?
陈祖义反应过来,后世的客套话在这里有些不合适。
当时的旅游业还很不发达,不通过官方途径,德华达曼是来不了旧港的。
“兄长,待您西征归来后,我定启奏国王出使旧港。”
“好。”
“你我二人就此别过,弟弟预祝您西行顺利!我们来日再聚!”
陈祖义朝德华达曼拱了拱手,“再会!”
看着德华达曼的船逐渐消失在地平线,陈祖义心中一阵莫名的伤感。
占城国算得上南洋大国,而大国使者普遍不待见陈祖义。
这让陈祖义很珍视与德华达曼的关系。
但这刚刚建立起来的联系,仅仅维持了十日,以后就要天各一方。
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