“也许他们不喜欢他的书。我认为他不是那样的人。真的。”
“你不像我这么了解他，杰克。那就是他想做的事情。我知道。我知道。那就是他不想结婚的原因。他想在这个秋天靠自己赢得一场大胜。”
“想回咖啡店吗？”
“是的，走吧。”
我们从桌前起身——他们没给我们拿喝的——穿过街道朝精英咖啡馆走去，科恩在大理石表面的桌子后面坐着，朝我们微笑。
“噢，你笑什么？”弗朗西丝问他，“感到特别开心？”
“我笑你和杰克，还有你们的秘密。”
“哦，我告诉杰克的不是秘密。大家马上会知道。我只是想给杰克一个像样的版本。”
“那是什么？有关你要去英国的事情？”
“是的，关于我要去英国的事。哦，杰克！我忘了告诉你。我要去英国。”
“那不是很好吗！”
“是的，那些名门望族就是这么解决问题的。罗伯特打发我去。他准备给我两百英镑，我去拜访朋友。是不是很美好？我的朋友们还不知道呢。”
她转向科恩，对他笑。他现在没有笑。
“你本来只想给我一百英镑，不是吗，罗伯特？但我让他给我两百英镑。他真的非常慷慨。是吧，罗伯特？”
我不知道怎么能对罗伯特·科恩说这么吓人的话。对于有些人，你不能当面无礼。他们给你一种感觉：如果你口不择言，这个世界会在你眼前毁灭掉。现在科恩默默接受了一切。就是这样，在我面前发生，我居然没有去阻止的冲动。这跟日后发生的事情比较起来，算是朋友间的玩笑了。
“你怎么能这么说，弗朗西丝？”科恩打断道。
“听听。我要去英国。我要去拜访朋友，甚至拜访不欢迎自己的朋友？哦，他们会接待我的，没错。‘你好，我亲爱的。好久不见。你亲爱的母亲呢？’没错，我亲爱的母亲怎么样呢？她把她所有的钱买了法国战争债券。没错，她这么做了。也许是世上唯一一个这么做的人。‘罗伯特呢？’或者非常小心地谈起罗伯特。‘你可千万小心，别提到他，我亲爱的。可怜的弗朗西丝有一段不幸的经历。’这不是很有趣吗，罗伯特？你不觉得有趣吗，杰克？”
她转向我，脸上挂着可怕的灿烂笑容。对于她来说，她非常满足这时候有一位听众。
“你又要去哪里呢，罗伯特？这是我自己的过失，没错。绝对是我自己的过失。我让你甩掉杂志社那个小秘书时，我应该想到你也会以同样的方式甩掉我。杰克还不知道那件事。我要告诉他吗？”
“上帝在上，闭嘴，弗朗西丝。”
“好，我应该告诉他。罗伯特的那个杂志社有一个小秘书。就是世界上那种最甜蜜的小东西，他认为她很棒，接着我来了，他也认为我很棒。我让他甩掉她，他搬迁杂志社时，一路带她从卡梅尔来到普罗温斯敦，打发她回去时他甚至没有付给她回西海岸的旅费。全为了取悦我。那时他认为我风华绝代。是吧，罗伯特？”
“你别误会，杰克，跟那位秘书绝对是柏拉图式的。甚至谈不上柏拉图。什么也没有，真的。她很好。他那么做只是为了取悦我。嗯，凡动刀的必将死于刀下。这不是很有故事性吗？下本书你可以用上，罗伯特。”
“你知道罗伯特要为新书寻找材料。不是吗，罗伯特？那就是他要离开我的原因。他认为我不适于上电影镜头。你瞧，我们住在一起的这段时间，他一直非常忙，写这本书，他不记得有关我们的任何事情。现在他要出去找一些新材料。嗯，我希望他找到一些骇人听闻的有趣事情。”
“听着，罗伯特，亲爱的。让我给你一句忠告。你不会介意，是吧？别跟年轻女人吵架。尽量不要。因为一吵起来你没法不哭，然后你会十分怜惜自己，没法记得另一个人说的话。那样的话你永远没法记得任何谈话。尽量平静下来。我知道这非常难。但是记得，这样做是为了文学。我们都该为了文学牺牲。看看我。我要一声不吭地去英国了。都是为了文学。我们必须帮助年轻的作家。你不这么认为吗，杰克？但你算不上个年轻的作家。你是吗，罗伯特？你三十四岁了。不过我仍然认为对一个伟大的作家来说这是年轻的。瞧瞧哈代。瞧瞧阿纳托尔·法朗士[10]。他不久前刚过世。不过罗伯特认为他不是个好作家。他的一些法国朋友这么跟他说的。他自己读不太懂法语。他还没你写得好，是吧，罗伯特？你认为他需要出去找材料吗？他不愿意娶他的情妇时，你觉得他是怎么对她们说的？我想知道他是否也哭泣。哦，我想起件事，”她把戴着手套的手拿到唇边，“我知道罗伯特不想娶我的真正原因了，杰克。我刚想起来。我在精英咖啡馆看到了一个幻象。这不是很神秘吗？有一天他们会竖起一块匾。就像在卢尔德。你想听吗，罗伯特？我来告诉你。很简单。我纳闷为何之前没想到。你瞧，罗伯特一直想要一个情妇，而如果他不娶我，那么，他就有了一个。我当他的情妇两年多了。知道怎么回事了吧？如果他娶我，就像他一直承诺的那样，那将是一切浪漫的终结。你不觉得我很聪明吗，琢磨出这一切？事实如此。看看他，看是不是？你要去哪里，杰克？”
“我要进去看看哈维·斯通。”
我朝里走时，科恩抬起头来。他的脸发白。为什么他还坐在那里？为什么他像这样接受一切？
我靠在吧台上往外看，能透过窗户看见他们。弗朗西丝在对他说话，笑容灿烂，每次问“不是吗，罗伯特？”这句话时就看向他的脸。或许她现在没有问这句话。也许她说了别的事情。我告诉男招待我不想喝东西，从侧门走了出去。走出门后，我透过两层玻璃往回看，看到他们坐在那里。她仍然在跟他说话。我沿着一条小巷走到拉斯帕丽大道。一辆出租车驶过来了，我钻了进去，给了司机我的公寓地址。
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